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Nos últimos anos, os Estados Unidos testemunharam um fenômeno peculiar no cenário agrícola: enquanto o tamanho médio das fazendas aumenta, o número total de fazendas no país está em declínio. Essa tendência, revelada pelo mais recente Censo da Agricultura divulgado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, aponta para mudanças significativas no panorama agrícola do país.
Em 2022, o censo revelou que o número de fazendas nos EUA diminuiu em cerca de 7% em comparação com 2017, totalizando 1,9 milhão de fazendas. Esse declínio é acompanhado por uma redução de aproximadamente 20 milhões de acres de terras agrícolas em comparação com o censo anterior. No entanto, o que chama a atenção é o aumento no tamanho médio das fazendas, que passou de 178 hectares em 2017 para 187 hectares em 2022.
O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, expressou preocupação com essa tendência, descrevendo-a como um "alerta". Em um evento na sede do USDA, Vilsack enfatizou a importância de questionar se o país está disposto a perder tantas fazendas e destacou a necessidade de apoiar operações agrícolas menores.
A consolidação das fazendas tem sido uma questão crítica enfrentada pelo USDA ao longo dos anos. Vilsack ressalta a importância de distribuir melhor a renda agrícola, que tende a se concentrar nas maiores fazendas, e de apoiar operações agrícolas menores para garantir a diversidade e a sustentabilidade do setor.
O declínio no número de fazendas nos EUA não é uma tendência recente. Nas últimas décadas, o país testemunhou uma redução constante no número de fazendas. Entre 1997 e 2017, por exemplo, houve uma diminuição de cerca de 8%, equivalente a aproximadamente 200.000 fazendas. Esse período também registrou uma redução significativa de 54,5 milhões de acres de terras agrícolas.
Apesar dessas preocupações, o censo revelou alguns pontos positivos, como o aumento no número de fazendas que adotam projetos de energia renovável. Houve um aumento de quase 30% no número de fazendas que implementam painéis solares, totalizando 116.700 fazendas, e um aumento de 2% no número de fazendas com turbinas eólicas, totalizando 14.500 fazendas.
É importante ressaltar que o USDA define uma fazenda como qualquer operação que venda mais de 1.000 dólares em produtos anualmente. Essa definição abrange uma ampla variedade de operações agrícolas em todo o país, desde pequenas propriedades familiares até grandes fazendas comerciais.
Em suma, o mais recente Censo da Agricultura dos EUA revela um cenário complexo e em evolução no setor agrícola do país. Enquanto o número de fazendas continua a diminuir, o aumento no tamanho médio das fazendas e a adoção de práticas sustentáveis oferecem perspectivas para o futuro do setor. No entanto, é essencial que políticas e medidas sejam implementadas para apoiar a diversidade e a resiliência do setor agrícola nos Estados Unidos.
